Senator Stanów Zjednoczonych Bob Menendez został uznany za winnego we wszystkich 16 zarzutach, w tym łapówkarstwa i działania jako niezarejestrowany agent obcego państwa, w głośnym procesie o korupcję. Ława przysięgłych federalnego sądu na Manhattanie wydała werdykt po ponad 12 godzinach obrad trwających trzy dni.
Menendez został oskarżony o łapówkarstwo, działanie jako niezarejestrowany agent obcego państwa oraz utrudnianie wymiaru sprawiedliwości. Został uznany za winnego przyjmowania gotówki, sztabek złota i innych łapówek w zamian za przysługi polityczne.
Prokuratorzy przedstawili nakładające się schematy, w których Menendez i jego żona przyjmowali łapówki od biznesmenów szukających jego pomocy. Te łapówki obejmowały setki tysięcy dolarów w gotówce, sztabki złota oraz płatności za samochody i kredyty hipoteczne. W zamian Menendez rzekomo pomógł skierować miliardy dolarów amerykańskiej pomocy do Egiptu oraz wpływał na dochodzenia kryminalne dotyczące biznesmenów.
Biznesmeni Wael Hana i Fred Daibes również zostali skazani, natomiast Jose Uribe, który wcześniej przyznał się do winy, zeznawał przeciwko Menendezowi.
Menendez nie przyznał się do winy, twierdząc, że jedynie wypełniał swoje obowiązki jako przewodniczący Komisji Spraw Zagranicznych Senatu. Planuje odwołać się od wyroku, utrzymując swoją niewinność i patriotyczną lojalność. Jego prawnicy próbowali przerzucić część winy na jego żonę, Nadine.
Aktywiści progresywni i demokraci wzywają Menendeza do rezygnacji. Lider większości w Senacie Chuck Schumer i gubernator New Jersey Phil Murphy zaapelowali o jego natychmiastową rezygnację, podkreślając, że skazany przestępca nie ma miejsca w Senacie.
Skazanie Menendeza stawia jego karierę polityczną pod znakiem zapytania, zwłaszcza przed nadchodzącymi wyborami w listopadzie. Jego skazanie zaplanowano na 29 października, zaledwie tydzień przed wyborami, a za najpoważniejsze zarzuty grozi mu do 20 lat więzienia.
Podczas nalotu FBI na dom Menendeza w New Jersey w 2022 roku, agenci znaleźli sztabki złota warte około 150 000 dolarów oraz ponad 480 000 dolarów w gotówce, część ukrytą w przedmiotach osobistych. Proces jego żony został opóźniony ze względu na jej problemy zdrowotne.
Financial Times / Mateusz Gibała
Karwowski: Czy po szczycie NATO Ukraina może otwierać szampana?
