Chińscy naukowcy opracowali nową, przełomową technologię ekstrakcji uranu z wody morskiej, która może zmienić globalny układ sił w energetyce jądrowej. Technika ta pozwala nie tylko na efektywne pozyskiwanie cennego surowca, ale także na ograniczenie kosztów i zależności od zagranicznych dostawców.
Zespół badaczy z Hunan University pod kierunkiem prof. Shuangyina Wanga opracował technologię, która umożliwia wydobycie uranu z wody morskiej w sposób bardziej wydajny i ekonomiczny niż dotychczasowe metody. Jak informuje magazyn „Nature Sustainability”, nowa technika – określana jako „bipolarny system elektrochemicznej ekstrakcji uranu” (EUE) – pozwala na niemal 100-procentowe odzyskiwanie uranu przy wykorzystaniu niskiego napięcia (0,6 V) i dwóch elektrod miedzianych.
Choć stężenie uranu w wodzie morskiej wynosi zaledwie 3,3 części na miliard, oceany zawierają ponad 4,5 miliarda ton tego pierwiastka. Dotychczasowe metody, choć możliwe do wdrożenia, były energochłonne i nieopłacalne – głównie z uwagi na niską efektywność i wysoki koszt. Technologia EUE zmienia ten paradygmat.
Taniej, szybciej i bezpieczniej
Nowa metoda wydobycia uranu z mórz pozwala na obniżenie kosztów do ok. 83 dolarów za kilogram – to niemal dwukrotnie mniej niż w przypadku poprzednich technologii. Co istotne, proces ten wymaga znacznie mniej energii, a przy tym jest bardziej selektywny i przyjazny środowisku.
Chińscy naukowcy testowali swoją technologię z użyciem próbek wody z Morza Południowochińskiego i Morza Wschodniochińskiego. Wyniki wskazują, że system pozwala na skuteczne pozyskanie całego dostępnego uranu z danego ujęcia.
Niezależność energetyczna i strategia surowcowa
Rozwój technologii pozyskiwania uranu z wody morskiej może znacząco wpłynąć na strategię surowcową Chin. Obecnie Państwo Środka importuje większość potrzebnego uranu z Kazachstanu, Kanady i Australii. Nowa metoda może ograniczyć tę zależność i zapewnić suwerenność energetyczną w kluczowym obszarze.
Technologia może również znaleźć zastosowanie w ograniczaniu zagrożeń związanych z promieniotwórczością naturalną – m.in. poprzez redukcję wykorzystania węgla zawierającego znaczne ilości uranu. Chiny od lat inwestują w rozwój energetyki jądrowej, a innowacje w zakresie pozyskiwania paliwa jądrowego wpisują się w szerszą strategię uniezależnienia się od paliw kopalnych.
Wpływ globalny?
Chińska technologia może w dłuższej perspektywie wpłynąć nie tylko na bilans energetyczny kraju, ale także na globalny rynek uranu. Rozproszone, nieeksploatowane dotąd zasoby uranu w oceanach stanowią potencjalnie niewyczerpane źródło surowca, który może być kluczowy dla rozwoju energetyki jądrowej – zarówno konwencjonalnej, jak i opartej o małe reaktory modułowe (SMR).
Jeśli technologia EUE znajdzie zastosowanie w skali przemysłowej, może to doprowadzić do trwałej zmiany struktury podaży uranu na świecie, obniżenia jego cen oraz zwiększenia konkurencji w sektorze jądrowym – także w kontekście geopolitycznym.
PAP / Money.pl / Hanna Czarnecka
