Przełomowe odkrycia naukowców pracujących nad paliwami odnawialnymi nie są częste. Za to informacje o pracach badawczych pojawiają się niemal co tydzień. Czy amerykański koncern paliwowy Exxon zrewolucjonizuje rynek swoim biopaliwem z alg?
Oleiste algi
W tym miesiącu Exxon podał, że nastąpił przełom w badaniach, które prowadzą naukowcy na zlecenie firmy. Chodzi o algi, które miałyby stać się podstawią biopaliwa, które zastąpi znane do tej pory substancje napędzające pojazdy spalinowe.
Nad odnawialnymi źródłami paliw Exxon pracuje z Synthetic Genomics od 2009 roku. Zastosowanie zaawansowanych technik i najnowszych osiągnięć biotechnologii pozwoliło zespołowi naukowców zmodyfikować jeden z gatunków glonów, w taki sposób by były bardziej oleiste. Udało się osiągnąć 40% zawartość oleju (w naturalnych warunkach zawierają one około 20% oleju) ogłosił Exxon.
Od wejścia algowego biopaliwa na rynek dzieli nas jeszcze wiele lat, ale Exxon zapowiada, że widzi w biopaliwie pochodzącym z alg potencjał na przyszłość. Według specjalistów firmy algi pozwoliłyby produkować paliwo znacznie tańsze niż to z importowanej ropy. Stanowiłoby ono także konkurencję dla elektromobilności i znanych dziś sposobów na pojazdy zasilane ze źródeł odnawialnych.
Długoterminowy plan
Exxon w 2013 roku po wydaniu niemal 600 milionów dolarów na badania wydał oświadczenie, że paliwa z alg powstaną, ale nie wcześniej niż w ciągu ćwierćwiecza. Przełom może nastąpić szybciej.
Osiągnięty sukces w badaniach jest powodem do zadowolenia, ale przedstawiciele firmy wiedzą, że przed naukowcami jest jeszcze długa droga. Wyzwaniem jest hodowla takiej ilości alg, która zaspokoi rosnące zapotrzebowanie na paliwa. Wyzwaniem jest zastąpienie 96 milionów baryłek ropy dziennie wyhodowanymi algami.
Nad tego typu rozwiązaniami badania prowadzą także inne firmy. Najbardziej zaawansowane prace ma na koncie brytyjski koncern BP, który po katastrofie związanej z wyciekiem ropy w Zatoce Meksykańskiej zintensyfikował prace nad biopaliwami.
OilPrice/Agata Rzędowska
