Amerykańskie elektrownie jądrowe w 2018 r. osiągnęły rekordowy wynik generacji energii elektrycznej od czasu poprzedniego szczytu w 2010 roku. Nastąpiło to pomimo zamknięcia w tym okresie kilku bloków jądrowych.
Według danych opublikowanych przez Energy Information Administration (EIA) produkcja energii elektrycznej w amerykańskich elektrowniach jądrowych w roku 2018 wyniosła 807,1 TWh, przekraczając tym samym dotychczasowy rekord 807,0 TWh, zanotowany w roku 2010.
Ten wzrost wydajności uzyskano dzięki modernizacji bloków jądrowych w połączeniu z krótszym czasem postojów technicznych przeznaczonych na planowane remonty, konserwację i wymianę paliwa. Amerykańska flota jądrowa w 2018 r. odnotowała również rekordowy współczynnik wykorzystania mocy (capacity factor) wynoszący 92,6%.
Od 2010 r. w Stanach Zjednoczonych oddano do użytku tylko jeden blok jądrowy o mocy 1,2 GWe w EJ Watts Bar, należącej do Tennessee Valley Authority. Jednak w latach 2010-2018 w reaktorach amerykańskich w wyniku prac modernizacyjnych i stosowania ulepszonego paliwa jądrowego nastąpił wzrost ich mocy cieplnej o 2,0 GWt, co według EIA jest „prawie równoważne” dodaniu dwóch nowych reaktorów Watts Bar-2. Na początku 2018 r. w USA w 60 elektrowniach jądrowych działało 98 reaktorów o sumarycznej mocy 99,1 GWe, ale od 2013 r. na stałe zostało wyłączonych siedem bloków o łącznej mocy 5,3 GWe.
W bieżącym roku planowane jest wyłączenie dwóch obiektów jądrowych: elektrownia jądrowa Pilgrim (677 MWe) w Massachusetts i elektrownia jądrowa Three Mile Island (819 MWe) w Pensylwanii, a do roku 2025 ma zostać zamkniętych w sumie dwanaście reaktorów, co spowoduje spadek mocy jądrowej w USA o 10,5 GWe. Bloki Vogtle-3 i 4 o sumarycznej mocy 2,2 GWe, należące do Georgia Power, które mają zostać uruchomione w 2021 i 2022 r., nie zrekompensują tej utraty zdolności produkcyjnych.
EIA stwierdziła także, że szanse na dalszy wzrost wydajności na skutek prac modernizacyjnych również maleją. Amerykańska Komisja Regulacji Nuklearnych (NRC) przewiduje jedynie wzrost o 60 MWt do 2020 r. „Obecne warunki panujące na rynku energii – relatywnie niskie hurtowe ceny energii w połączeniu z niskim wzrostem zapotrzebowania – nie stanowią wystarczającej zachęty do inwestowania operatorów elektrowni w podnoszenie wydajności istniejących bloków”, twierdzi NRC.
Zgodnie z prognozą energetyczną EIA na 2019 r. produkcja energii elektrycznej netto z amerykańskich elektrowni jądrowych spadnie o 17% do 2025 r., i zostanie zrekompensowana produkcją nowych elektrowni gazowych, wiatrowych i słonecznych.
World Nuclear News, NEInt/CIRE.PL
