W ramach misji Polaris Dawn w czwartek odbył się pierwszy w historii komercyjny spacer kosmiczny na wysokości 700 km. Załoga misji zorganizowanej przez SpaceX zrobiła to, co było dotąd zarezerwowane wyłącznie dla astronautów rządowych agencji, takich jak NASA czy ESA.
Spacer kosmiczny, który przeszedł do historii
System nośny firmy SpaceX z kapsułą Crew Dragon Resilience, w której znajdowała się czteroosobowa załoga, pomyślnie wyruszył w kosmos we wtorek, 10 września. Trzeciego dnia pięciodniowej wyprawy miał się odbyć pierwszy komercyjny spacer kosmiczny. 20-minutowe wyjście ze statku zaplanowane było na godz. 8:23, jednak ze względu na nieoczekiwane komplikacje operacja rozpoczęła się o godz. 12:12. Ostatecznie spacer cywili na wysokości 700 km nad Ziemią zakończył się sukcesem, a milioner Jared Isaacman i Sarah Gillis, która na co dzień pracuje w SpaceX, przeszli do historii, wychodząc poza statek kosmiczny Crew Dragon.
SpaceX and the Polaris Dawn crew have completed the first commercial spacewalk!
“SpaceX, back at home we all have a lot of work to do, but from here, Earth sure looks like a perfect world.” — Mission Commander @rookisaacman during Dragon egress and seeing our planet from ~738 km pic.twitter.com/lRczSv5i4k
— Polaris (@PolarisProgram) September 12, 2024
Misja Polaris Dawn osiągnęła również inny historyczny rekord. Statek Crew Dragon wzbił się na maksymalną wysokość 1,4 tys. km, bijąc rekord z 1966 roku, kiedy astronauci NASA Richard Gordon i Charles Conrad osiągnęli pułap 1396 km podczas misji Gemini 11.
Polaris Dawn Flight Day 2 Update
The Polaris Dawn crew began Flight Day 2 with an incredible milestone – Dragon reached an apogee of more than 1,400 kilometers, marking the farthest humans have traveled in space since the completion of the Apollo program over 50 years ago.… pic.twitter.com/rDTwmzkTML
— Polaris (@PolarisProgram) September 12, 2024
Kombinezony EVA i wyjątkowe wyzwania misji
W czasie spaceru kosmicznego cała załoga Polaris Dawn, w tym Jared Isaacman, Scott Poteet, Sarah Gillis i Anna Menon, była narażona na działanie próżni. Wynikało to z faktu, że statek Crew Dragon nie posiada śluzy powietrznej, więc wszyscy musieli założyć skafandry EVA zaprojektowane przez SpaceX i wszyscy musieli przejść procedurę, która chroniła ich przez chorobą dekompresyjną. Procedura wyjścia na zewnątrz oraz stabilizacji ciśnienia wewnątrz statku zajęła około dwóch godzin, a samo wydarzenie miało olbrzymie znaczenie nie tylko dla SpaceX, ale także dla rozwoju przyszłych komercyjnych misji kosmicznych.
Misja Polaris Dawn – znaczenie i przyszłość
Program Polaris, ogłoszony w 2022 roku i finansowany przez Jareda Isaacmana, to ambitny projekt, będący kontynuacją jego poprzedniej inicjatywy – misji Inspiration4. Jared Isaacman (41 lat) to amerykański milioner, biznesmen, pilot, filantrop oraz astronauta. Jest twórcą Draken International oraz założycielem i CEO firmy Shift4 Payments. To jego druga misja kosmiczna – po raz pierwszy poleciał na orbitę w 2021 roku, również na pokładzie statku SpaceX.
Oprócz historycznego spaceru kosmicznego, załoga ma również inne ważne zadania. Na orbicie zostaną przeprowadzone 36 eksperymentów naukowych we współpracy z 31 instytucjami badawczymi. Celem tych badań jest poprawa zdrowia zarówno na Ziemi, jak i w trakcie długoterminowych misji kosmicznych. Dodatkowo, załoga przetestuje laserową komunikację Starlink w przestrzeni kosmicznej.
Przyszłość turystyki kosmicznej i dalsze cele SpaceX
„Polaris Dawn to pierwsza z trzech planowanych misji w ramach programu Polaris, czyli projektu załogowych lotów kosmicznych finansowanego i organizowanego przez wspomnianego już miliardera i przedsiębiorcę Jareda Isaacmana. Nie chciał on ujawnić, ile wydał, ale szacuje się, że było to ponad 100 milionów dolarów.” – podaje portal „Space 24”.
Sukces tej misji może otworzyć drzwi dla dalszego rozwoju turystyki kosmicznej i przyspieszyć eksplorację przestrzeni pozaziemskiej. Dzięki współpracy z międzynarodowymi instytucjami naukowymi, misja ta ma również potencjał do dostarczenia cennych danych, które mogą wpłynąć na przyszłe misje kosmiczne, zarówno prywatne, jak i rządowe.
